We kennen de termen "goudkoorts" of "tulpenkoorts", maar weinigen van ons weten dat Europa rond de eeuwwisseling van de 17e/18e eeuw ook in de greep was van een "porseleinkoorts", begonnen aan het hof van Augustus II de Sterke. Toen Friedrich August van de Wettin-dynastie keurvorst van Saksen en later koning van Polen werd, begon hij zijn extreem dure hobby te financieren, namelijk het verzamelen van porselein. Het kwam in de Middeleeuwen naar Europa. Het werd meegenomen uit het Verre Oosten door de koopman en reiziger Marco Polo in 1291.
Een kleine, grijsgroene vaas is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven en bevindt zich nu in de schatkamer van de San Marco Basiliek in Venetië. Ondanks talloze pogingen om het geheim van het porselein maken te stelen, slaagden noch de reizigers naar het Oosten noch de Jezuïeten, die actief waren in China en Japan, er 500 jaar lang in. De prijzen van porselein rezen de pan uit en alleen de allerrijksten konden het zich veroorloven om het te kopen.
August II kon bogen op 16 stukken Chinees porselein. Om er meer te kunnen kopen, was hij bereid de staat in de schulden te steken. Hij gaf koning Frederik Willem van Pruisen een detachement van 600 Saksische dragonders in ruil voor een verzameling blauwwitte vazen, die vandaag de dag bekend staan als Dragoon Vases. Dit bevredigde de passie van de koning niet. August II ging op zoek naar een manier om aan goud te komen om het uit China geïmporteerde servies te betalen. De heerser richtte een chemisch laboratorium op in het kasteel van Dresden, waar mineralen, ijzererts, aarde en klei uit verschillende hoeken van zijn koninkrijk werden bestudeerd. Hij trok de meest getalenteerde specialisten naar het Gouden Huis ('Goldhaus'). Helaas werd er geen goud verkregen, hoewel Johann Kunckel bij deze gelegenheid het zeer indrukwekkende rode glas uitvond.
In mei van dit jaar. kocht het Rijksmuseum op de Europese kunstbeurs TEFAF een kelk van robijnglas. De dieprode kleur van het robijnglas is het resultaat van de toevoeging van onder andere zeer fijn goud aan de glasmassa. Kunckel was zelf vanaf 1678 in dienst van Friedrich Wilhelm, keurvorst van Brandenburg. In 1694 ging Ehrenfried Walter von Tschirnhaus, een wis- en natuurkundige die veel aan het Franse hof werkte voor onderzoek naar de productie van porselein uit Europese klei, in Dresden werken. Hij zag in de obsessie van de Saksische keurvorst een kans voor zichzelf om een mecenas aan te trekken om zijn werk te financieren. 20:25 16-1-2024
Ondertussen was een poging van een Berlijnse apothekersleerling, Johann Friedriech Böttger, om goud te verkrijgen naar verluidt succesvol! Geschokt door zijn ontdekking vluchtte de jongeman naar Wittemberg, waar gezanten van de Poolse koning hem inhaalden. De poging om het goud te bemachtigen mislukte echter. Onder invloed van Von Tschirnhaus, die al jaren geïnteresseerd was in keramiek, raakte Böttger betrokken bij het werk op dit gebied. De geleerden verbleven op kasteel Albrechtsburg in Meissen en hoewel hun werk een tijdje werd opgeschort vanwege de oorlog met de Zweden, ontstond acht jaar later het eerste recept voor het maken van porselein.
In 1708 overhandigden Tschirnhaus en Böttger de koning de felbegeerde porseleinen schaal. August II de Sterke werd de eerste heerser in Europa die een porseleinfabriek bezat. Van hieruit begon Meissen-porselein, getekend met twee gekruiste zwaarden uit het wapen van Wettin, aan zijn triomfantelijke verovering van Europa. Toen Augustus stierf, liet hij 35.798 Chinese porseleinen vaten en ornamenten na in zijn collectie. Tschirnhaus stierf een paar maanden later en Böttger werd directeur van de fabriek, maar hij werd ernstig ziek en stierf in 1719, waarschijnlijk als gevolg van een metaalvergiftiging.
Een heel team was betrokken bij de creatie van het porseleinrecept, waaronder de Freibergse mijnwerkers en metaalbewerkers onder leiding van het mijnraadslid Papst von Ohain. De familie Vettin slaagde er slechts drie generaties lang in om hun monopolie op de porseleinproductie te behouden. Na verloop van tijd was het geheim bij iedereen bekend en werden er fabrieken opgericht waar witte klei en geschikte mineralen beschikbaar waren. In 1740 werd dankzij Lodewijk XV en vooral de markiezin van Pompadour een porseleinfabriek opgericht in Vincennes, die vanaf 1745 werd geleid door Charles Adam. In 1753 werd de fabriek omgedoopt tot Manufacture Royale de Porcelaine, met nieuwe ontwerpen ontworpen door de beroemde beeldhouwer Étienne Maurice Falconet. Er werkten 46 speciaal geselecteerde, getrainde meisjes die wisten hoe ze patronen op porselein moesten schilderen en porseleinen bloemen konden maken.
Aanvankelijk produceerde de fabriek zacht porselein, maar in 1770 begon de productie van hard porselein in Sèvres. Daar werden nieuwe gebouwen neergezet, waarnaar de fabriek vanuit Vincennes werd verplaatst. In 1756 verkreeg Jean Hellot een nieuwe kleur voor porselein, het zogenaamde Pompadour-roze, dat werd gebruikt voor serviesgoed en snuisterijen. De markiezin vroeg de koning al snel om een monopolie op het porselein van Sèvres en vanaf dat moment kon geen enkel ander bedrijf in Frankrijk nog elegant porselein produceren en de favoriet van de koning verdiende een fortuin. Het geld van de vastberaden Madame Le Normant d'Étiolles (née Poisson) was niet alleen nodig voor kleding en een luxueus leven. Ze trad op als minister van Cultuur aan het hof van Louis. Ze organiseerde theater- en operavoorstellingen, recepties en bals in Versailles en was de beschermster van kunstenaars, schrijvers en filosofen (waaronder Voltaire, Montesquieu en Diderot). Ze bezat verschillende paleizen en verschafte werk aan ambachtslieden en kunstenaars die ze vulden met kunstwerken. Elk van deze woningen was een klein meesterwerk. In het Trianon, vlakbij Versailles, bouwde ze een oranjerie en een systeem van kassen zodat de vorst, aan wie ze oprecht gehecht was, de dagelijkse verse groenten en citrusvruchten zou hebben die de paleiskeuken niet kon bieden.
Na verloop van tijd kwam de manufactuur van Sèvres onder koninklijke en vervolgens keizerlijke en staatscontrole. Er werkten getalenteerde kunstenaars en decorateurs, waaronder François Boucher (1703-1770), een van de bekendste exponenten van de rococo. De voorloper van de moderne beeldhouwkunst, Auguste Rodin (1840-1917), en de prentkunstenaar en beeldhouwer van Duitse afkomst, Hans Arp (1887-1966), werden geassocieerd met Sèvres. De producten van de Koninklijke Manufactuur zijn onder andere te zien in het Musée National de Ceramique in Sèvres zelf, de Wallace Collection in Londen en het Porseleinmuseum in Kuskovo, vlakbij Moskou.
Dankzij een tentoonstelling in het museum in Leeuwarden getiteld 'Porseleinkoorts', ook in Nederland, kunnen we deze porseleinen wonderen bewonderen.
Het Keramiekmuseum Princessehof nodigt geïnteresseerden van 2 maart tot 1 september 2024 uit om de tentoonstelling te bezoeken.[]